13 मार्च, 1996, क्रिकेट के इतिहास में एक काला अध्याय है और ज्यादातर फैंस 26 साल पहले कोलकाता के ईडन गार्डन्स में हुई हार को नहीं भूले होंगे।

1996 में आज ही के दिन विश्व कप के सेमीफाइनल में श्रीलंका के खिलाफ भारतीय बल्लेबाजों ने घुटने टेक दिए, जिससे कोलकाता की भीड़ को निराशा हुई, जिन्होंने स्टैंड में आग लगा दी और मैदान के अंदर प्लास्टिक की बोतलें फेंक दीं, जिससे मैच रुकना पड़ा। श्रीलंका, जो वैसे भी जीत की ओर बढ़ रहा था, श्रीलंका को डिफ़ॉल्ट रूप से विजेता घोषित किया गया।

इससे पहले टूर्नामेंट में, भारत ने बेंगलुरू में पाकिस्तान के खिलाफ विश्व कप का क्वार्टर फाइनल जीत लिया था और अब ईडन गार्डन विश्व कप के पहले सेमीफाइनल में भारत को श्रीलंका के खिलाफ खेलना था। 50 ओवरों के मैच में, भारत ने टॉस जीता और कप्तान मोहम्मद अजहरुद्दीन ने कुछ लोगों को चौंकाते हुए श्रीलंका को पहले बल्लेबाजी के लिए आमंत्रित किया।

श्रीलंका के सलामी बल्लेबाज़ सनथ जयसूर्या और रोमेश कालुविथाराना पहले ओवर में जवागल श्रीनाथ की गेंद पर थर्ड मैन पर आउट हो गए। असंका गुरुसिन्हा को श्रीनाथ ने आउट किया और विपक्षी टीम 35/3 पर सिमट गई। अरविंद डी सिल्वा ने तब शानदार प्रदर्शन किया, 47 गेंदों में 66 रनों की पारी खेली, जबकि रोशन महानामा ने रिटायर्ड हर्ट होने से पहले 58 रनों की ठोस पारी खेली। श्रीलंका ने 50 ओवरों में आठ विकेट के नुकसान पर 251 रन बनाए।

भारत को शुरुआती झटका लगा क्योंकि सलामी बल्लेबाज नवजोत सिंह सिद्धू सिर्फ 3 रन बनाकर जल्दी आउट हो गए। तेंदुलकर ने अपने साथी संजय मांजरेकर के साथ एक आक्रामक पारी खेलना जारी रखा। सनथ जयसूर्या ने तेंदुलकर को 65 रन पर स्टंप आउट कर दिया।

तेंदुलकर के आउट होने के बाद भारतीय बल्लेबाज ताश के पत्तों की तरह गिरने लगे। 98/2 से भारतीय टीम 8 विकेट पर 120 रन पर सिमट गई। विनोद कांबली नंबर 5 पर खेलने के लिए आए लेकिन उन्होंने अपने साथियों को सेकेंडों में आते-जाते देखा। सबसे निराशाजनक प्रदर्शन कप्तान अजहरुद्दीन की थी, जिन्हें कुमार धर्मसेना ने 0 पर आउट किया। कुंबले 29 गेंदों में 10 रन बनाकर रक्षात्मक हो गए क्योंकि भारत 15.5 ओवर में 120/8 पर सिमट गया था।

जैसे ही भारत एक अप्रत्याशित हार की ओर बढ़ा, ईडन गार्डन्स की भीड़ बेचैन होने लगी। इस अपमानजनक हार से प्रशंसक क्रोधित हो गए और कुछ ने मैदान पर बोतलें फेंकना शुरू कर दिया। सीटों में आग लगा दी गई और मैच रेफरी क्लाइव लॉयड ने खेल को रोक दिया, जिन्होंने भीड़ को शांत करने की कोशिश करने के लिए टीमों को 15 मिनट के लिए बाहर कर दिया। हालाँकि, मैच को फिर से शुरू करने का प्रयास व्यर्थ लग रहा था क्योंकि भीड़ अपने दुष्ट व्यवहार के साथ जारी रही। मैच रेफरी क्लाइव लॉयड ने डिफ़ॉल्ट रूप से श्रीलंका को मैच विजेता घोषित किया गया क्योंकि भीड़ ने अपने तरीके बदलने से इनकार कर दिया।